GASTON BOUCHARD

Editions du Bien Public   

GASTON BOUCHARD
MA GASPESIE
MON PAYS, MES AMOURS
Editions du Bien Public

ISBN   2-89071-101-3
- TOUS DROITS RÉSERVÉS -
Dépôt légal: 3e trimestre 1999
Bibliothèque nationale du Québec
et du Canada

PREFACE
J'ai toujours voulu et je voudrais encore plus que jamais, que ce livre fasse connaître davantage à beaucoup plus de monde dans l'univers entier, ce que ma Gaspésie a à offrir à tous par ses beautés naturelles telles que la mer, ses montagnes, ses rochers, ses baies, ses oiseaux, sa faune aquatique, ses animaux sauvages, ses richesses naturelles, etc. Tous ces éléments combinés à l'accueil franc et cordial de ses habitants font que la Gaspésie est un lieu de repos autant pour le corps que l'esprit.
Je voudrais dédier ce livre à la mémoire de mon père et de ma mère. Ce sont ces deux personnes formidables qui m'ont appris à aimer et à apprécier toutes les beautés et les panoramas de cette péninsule pratiquement inconnue encore de nos jours.
Comme Gaspésien, je voudrais que tout le monde puisse un jour visiter ce coin enchanteur, connaître la gentillesse de ses résidents et partager avec eux de longs moments d'amitié, de paix et de repos. Tout au long de ce livre, vous allez y trouver des anecdotes et des récits qui vont vous faire vivre des souvenirs et parfois même des moments de votre propre vie.
J'y suis né, j'y ai fréquenté la petite école, servi la messe pendant près d'une dizaine d'années dans notre belle petite chapelle dont mon père avait participé à sa construction. J'espère fermement que j'aurai la chance d'aller y finir mes jours.
Depuis mon départ en 1946, pour aller travailler en dehors, je n'ai jamais cessé de vanter et d'encourager tout le monde à aller passer leurs vacances en Gaspésie. Pour ma part, j'y suis retourné au moins une fois par année depuis mon départ. C'était toujours nouveau et emballant!
Plus loin dans ce bouquin, je vous dirai pourquoi ce coin de pays est unique, pourquoi je l'aime, pourquoi j'ai toujours voulu y retourner. Il y a tellement de choses à voir, à découvrir, à apprendre de tous ces petits villages historiques qui longent ces côtes et qui la composent.
Gaston Bouchard

Mon lieu de naissance
Dans la magnifique vallée de la Matapédia, il y a une petite ville blottie entre les montagnes qui s'appelle "Causapscal".
Sa très belle église, avec son long clocher pointé vers le ciel bleu et étant construite sur une élévation, semble veiller sur cette petite ville. Cette église est considérée par tous comme étant la plus belle, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur, parmi celles de la région.
Comme la forêt est proche, elle alimente plusieurs moulins à scie qui sont le lieu de travail et le gagne-pain d'une grande partie de la population.
Quand vous traverserez la ville, vous ne pourrez pas manquer l'odeur du bois fraîchement scier et aussi la senteur des écorces et résidus de bois que l'on brûle. Plusieurs grandes compagnies y ont déjà exploité le bois de pulpe (pitoune) et y faisaient la drave sur les rivières avoisinantes. Dans les années de la crise, les compagnies suivantes employaient beaucoup de travailleurs, soit l'International Paper, les Fraser, Lacroix et aussi la compagnie des Champoux pour qui notre père a travaillé de nombreuses années.
La ville est traversée par la rivière Matapédia et au centre de la ville elle reçoit les eaux de la rivière Causapscal, ce qui forme une belle fosse où l'on peut voir les pêcheurs de saumons à l'oeuvre. Cet endroit est d'ailleurs reconnu presque mondialement pour sa pêche aux saumons de l'Atlantique.
Une fois sur les lieux, informez-vous comment vous pourriez visiter le domaine "Matamajaw", les "Falls", le "Marais" et ne manquez pas d'aller jeter un coup d'oeil au sanctuaire à saumons de la rivière Causapscal, accessible par des sentiers d'interprétation.
Donnez-vous la peine, comme je fais moi-même chaque année à la fin de septembre, de traverser la vallée sur toute sa longueur.
Quand la nature a sorti ses plus belles couleurs, vous n'en reviendrez tout simplement pas.

Quand vous serez dans la ville de Causapscal, prenez la route qui monte vers Ste-Marguerite (Camp Road) et rendu en haut sur la montagne, retournez-vous, regardez en arrière le panorama qui s'offre à vos yeux et vous resterez émerveillé devant tant de beauté et vous ne pourrez faire autrement que

de remercier la Providence de nous avoir tant comblés, surtout de nous avoir permis d'être né parmi tant de merveilles naturelles.
Ensuite continuez votre périple vers la Baie-des-Chaleurs en descendant la vallée vers Matapédia, laissez la nature vous envahir avec toute sa splendeur. La route 132, la voie ferrée, la rivière Matapédia, tour à tour luttent pour avoir un droit de passage entre les montagnes.
Tantôt vous êtes au niveau de la rivière, un peu plus loin vous êtes rendu à flanc de montagne. Tantôt vous passez au-dessus de la rivière ou de la voie ferrée. Tout ce panorama, tous ces paysages magnifiques défilent sous vos yeux, avec des surprises nouvelles à chaque courbe de la route, à chaque
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Ce que vous pourrez voir ne peut être décrit par des mots, il vous faut le voir, le contempler et l'apprécier. C'est pourquoi que nous, Gaspésiens, sommes si près de la nature, elle est notre joie de vivre, notre soutien, notre gagne-pain, notre vie et notre espérance. Vivre dans ce coin de pays, c'est vivre dans un jardin de fleurs surtout en automne.
Mon enfance jusqu'à cinq ans
Tout ce que j'ai essayé de vous décrire ci-haut c'est la terre où j'ai eu le privilège de naître le 29 novembre 1930. J'étais le quatrième de la famille, ayant déjà deux soeurs, Florence et Gisèle, et un frère Jean-Claude. Ma famille a augmenté dans les années suivantes jusqu'à onze. Nous étions sept filles et quatre garçons. C'était tout un défi pour mes parents d'élever une si grande famille à l'époque. Mais ils ont su relever ce défi faisant face avec détermination à toutes les misères et sacrifices qui s'imposaient.
Depuis quelques années déjà, la Providence leur a permis de venir se reposer pour toujours dans le pays, le village, qui les a vu naître, et qu'ils ont tant aimer, et ceci après s'en être éloignés pour quelques années.
Ils reposent en paix, côte à côté dans la plus belle vallée de toute la terre, soit la Matapédia. Chaque fois que je passe par là, je ne manque pas d'aller me recueillir sur leur tombe pour les remercier de m'avoir tout donné et leur demander de toujours me donner le courage, la foi et le désir de toujours vaincre les obstacles de la vie, comme eux ont si bien su le faire.
Un an après ma naissance, mes parents quittèrent avec toute la famille ce beau coin de pays pour venir s'établir sur une ferme pratiquement toute recouverte d'une belle forêt qui dominait la mer, avec une vue sur le Nouveau-Brunswick, elle qui était situé de l'autre côté de la Baie-des-Chaleurs. Ce nouveau village s'appelait Pointe-à-la-Garde.
Ce village a toute une histoire derrière lui, et beaucoup l'ignore, même l'Association touristique de la Gaspésie, qui n'en parle pas un mot dans son Guide touristique 1999-2000.
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La maison paternelle sur la ferme en hiver à Pointe-à-la-Garde.
Et de plus ne mentionne même pas que ce village existe toujours. Il est situé entre "Nouvelle" et Pointe-à-la-croix. Un peu plus loin, je vous raconterai l'histoire qui fait que ce village fait partie de notre patrimoine et de nos origines.
Les deux premières années après mon arrivée à Pointe-à-la-Garde, je ne m'en rappelle guère étant très jeune. Cependant je me souviens que durant les dures années de la crise 1932-1934, on m'envoya chez ma grand-mère maternelle pour quelque temps, où j'étais gâté par des tantes, une grand-mère et un grand-père admirables.
On me disait intelligent et débrouillard pour mon âge, mais surtout très malcommode et faisant mal, ça, je n'en ai jamais douté (après tout, on ne peut pas être parfait, n'est-ce-pas?). Souvent pour me calmer, on m'attachait une jambe avec une corde liée avec la patte du poêle à bois jusqu'à ce que je me sois assagi.
Mais mon grand-père, qui était pratiquement invalide dû à son âge avancé, n'aimait pas me voir ainsi prisonnier du poêle et, même s'il avait beaucoup de difficulté à se déplacer, il trouvait toujours le moyen de me glisser le couteau de poche qu'il employait pour gratter sa pipe, afin que je puisse couper cette corde qui me retenait à la patte du poêle, je l'ai toujours considéré comme un allié indispensable, car sans lui je serais peut-être encore prisonnier du poêle, ha!, ha!
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J'allais souvent jouer chez le voisin, M. Elzéar Lévesque, avec leur fils que tous nommait "Pitou". Assez souvent la chicane éclatait entre nous deux, alors on me renvoyait chez ma grand-mère en me disant: "Tu reviendras quand tu seras dans de meilleures dispositions."
Je me trouvais aussi très souvent chez l'autre voisin d'en face de chez ma grand-mère. C'était le Couvent des bonnes religieuses qui ne manquaient pas de m'amener à la cuisine et de me gaver de bonnes galettes à la mélasse ou de galettes au sucre. C'était la raison de mes fréquentes visites au couvent.

Ma grand-mère ne manquait jamais de me conduire au convent des religieuses chez lesquelles je me gavais de bonnes galettes.
Elles ne manquaient jamais l'occasion non plus de me conduire à la chapelle du couvent pour prier le petit Jésus disaient-elles, afin de lui demander pardon. Quand je n'écoutais pas et aussi pour mes péchés (qui étaient certainement véniels à cet âge-là), je devais le prier aussi, afin qu'il me rende sage, ce qui n'était pas une mince tâche!
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Après quelques mois, on me retourna chez ma famille à Pointe-à-la-Garde À ce moment-là, j'avais peut-être quatre ou cinq ans, je devins l'enfant le plus malcommode de la terre, à ce que disait ma mère.
Quand maman était tannée de crier après moi, elle disait à mon père: "Amène-le avec toi". Alors je suivais mon père partout où il allait dans le bois, à l'étable, aux champs, ramasser de la pitoune sur le bord de la mer et quoi d'autres encore!
Pendant tout ce temps, mon père m'apprenait beaucoup de choses, sur la nature, les plantes, les arbres, les oiseaux, les animaux, il m'apprenait surtout pourquoi il fallait aimer et protéger toutes ces choses, qui nous étaient données par la Providence.J'appréciais beaucoup ses conseils, ses commentaires et surtout ses questions sur différents sujets qu'il m'avait enseignés dans le passé.
Mon père était un homme qui respectait tout ce qui nous entourait: les arbres, la mer, la faune autant terrestre qu'aquatique. Il respectait aussi tous les individus, peu importe la couleur, la race, la religion ou l'âge. Pour lui, la terre appartenait à tout le monde en général et à personne en particulier. Il aimait faire plaisir et se faire aimer de tout le monde, tous le lui rendait bien d'ailleurs.
Il était à mes yeux, pas seulement un père, mais un ami, un confident, un guide dont aucun petit gars ne peut se passer. Quel homme merveilleux que j'ai eu la chance d'avoir comme père!
Mon enfance de 6 à 14 ans
Cette période de la vie est celle qui me revient le plus souvent à la mémoire et aussi que j'aimerais le plus revivre. C'était, comme on dit de nos jours, le bon vieux temps! "
J'ai plusieurs anecdotes sur des faits divers qui sont arrivés qui aujourd'hui sont bien drôles, mais dans le temps, ne me portait pas toujours à rire. En voici quelques-unes.
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À un moment donné j'avais eu à l'automne comme cadeau une paire de mitaine de cuir de mes parents. Je crois que ma mère avait commandé ça dans le catalogue chez Eaton et que le coût était d'environ quatre-vingt-neuf cents. Vous savez, ces mitaines de cuir fendues en peau de mule et de couleur vert pâle, avec une étoile argent sur le poignet long, et décorées avec de petites languettes de cuir sous l'avant-bras.
Un jour, alors que mes parents étaient absents, j'ai eu la malchance, en jouant après la vieille machine à laver, de salir mes mitaines avec de la graisse noire qui se trouvait dans l'engrenage. Je me suis dit: "Malheur, s'il faut que ma mère (qui était assez maligne) voit mes mitaines neuves beurrées de graisse noire comme cela, je ne suis pas mieux que mort"!
Comme j'avais vu souvent ma mère faire bouillir notre linge dans un grand chaudron avec du Lessie (caustic) pour faire partir les taches, je me suis dit que c'est la meilleure façon de nettoyer mes mitaines. Alors j'ai cru bien faire en voulant l'imi-ter. J'ai donc pris un bassin que j'ai rempli d'eau chaude et y ajoutai mes mitaines de cuir dedans pour les laisser tremper pendant environ quinze minutes. À ma grande surprise et content de constater que la graisse était pratiquement toute partie, j'ai sorti mes mitaines du bassin et les ai rincées à l'eau froide et passées dans le tordeur de la machine à laver pour extraire le surplus d'eau. Après cette opération, j'ai constaté que mes mitaines étaient rendues molles comme de la guenille. Je me suis dit qu'une fois séchées, elles vont revenir à la normale. Alors, j'ai décidé d'accélérer le processus de séchage en les mettant sur la grille du fourneau du poêle à bois en prenant bien soin de fermer la porte, pour ne pas perdre de chaleur.
Environ vingt minutes plus tard, alors que le thermomètre du fourneau indiquait trois cent degrés F., je décidai de les sortir. Oh, quel malheur! Elles ne mesuraient pas plus que quatre pouces de long, toutes ratatinées et raides comme une tranche de bacon. Mon inquiétude devint plus grandissante en pensant ce que diraient mes parents. Je n'avais pas hâte qu'ils constatent ma mésaventure.
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Quand ce fut le temps de m'expliquer à leur retour Je n'ai pas fais de détour et leur ai dit exactement ce qu'il en était. Au fur et à mesure que je m'expliquais, je voyais mon père à demi-tourné qui ne pouvait s'empêche de rire dans son for intérieur. Ce fut là ma seule réprimande, mais je n'avais toujours plus de mitaines pour autant, et l'hiver approchait.

Avant un autre fait cocasse, c'est le jour où j'avais réussis.
Un autre fait cocasse, c'est le jour ou j'avais réussi à me ramasser suffisamment d'argent pour m'acheter une paire de pichous blancs (mocassins). En servant la messe à dix cents la fois, et après avoir vendu suffisamment de bouteilles de bière vides à une cent la petite et deux cents la grosse, j'ai enfin pu amasser environ une piastre et cinquante-neuf pour payer mes pichous. (Vous savez ces mocassins faits et taillés dans une peau de mouton et qui laçaient environ huit pouces de haut), ce genre de chaussure, ce n'était pas très beau, mais ça gardait les pieds au chaud l'hiver, vu que les pieds sentaient toutes les bosses du terrain; les semelles très minces étaient unies comme une baloune et pas de talon.
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Alors, à Noël, comme je servais la messe de minuit, je me suis dit, c'est le temps de montrer mes pichous à tout le monde. Comme servant de messe nous n'avions pas de soutane, mais une jupe avec un élastique à la taille qui était caché par un surplis en dentelle blanche. Alors sortant de la sacristie pour entrer dans le choeur suivi du prêtre et un autre servant de messe, j'avais pris bien soin de monter ma jupe pas mal plus haut que la taille, afin que l'on puisse voir mes pichous.
Figurez-vous le portrait, rentrant dans le choeur sur le beau tapis rouge; quelle belle photo, ha, ha! Il faut dire que ce soir de messe de minuit, on mettait comme vêtement tout ce que l'on considérait comme nouveau. C'était la première fois aussi que je portais un petit coupe-vent (windbreaker) que ma mère m'avait fait confectionner par Mme Willie St-Onge d'Escuminac. Elle lui avait demandé de me faire un coupe-vent dans un vieux manteau bleu marin que mon père avait porté pendant des années. Elle lui avait dit de mettre le matériel à l'envers, qu'il aurait l'air comme neuf, vu que l'endroit était tout changé de couleur, étant rendu presque gris.
Dans le même matériel, dans ce qui restait de moins usé, elle me confectionna un chapeau pas de palette, qui s'ajustait à plat sur le front, et avec des oreilles qui s'attachaient sous la gorge avec deux bouts de lacets.
Inutile de dire qu'avec tout cet attirail j'avais certainement l'air d'un astronaute, ha, ha! En revenant de la messe de minuit cette fois-là, je n'avais pas la chance de mon bord, car il tombait une pluie verglassante et avec mes pichous de boeuf pas de talon, je me suis ramassé plus souvent sur le derrière que debout. J'avais hâte d'arriver à la maison, car durant notre absence le Père Noël était sensé être passé...
En effet, il était passé puisqu'on a trouvé dans notre bas suspendu une orange et quelques bonbons. Ça n'en prenait pas plus pour rendre tout le monde heureux. Ensuite ce fut le jour de l'an où tout le monde était content de se souhaiter la Bonne Année. Vint ensuite la Fête des Rois, suivie d'un hiver avec quelques bonnes tempêtes. Inutile de dire que nous avions bien hâte de voir arriver le printemps.
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Le printemps pour nous c'était une période que tout le monde aimait. Avec les activités qui commençaient à la cabane à sucre, c'était encore l'occasion de se sucrer le bec, surtout après le samedi saint à midi, car c'était la fin du Carême et on ne pouvait plus employé cette raison pour nous priver de quelques gâteries un peu sucrées.
Mon père, qui faisait le cuisinier à la cabane à sucre, nous rassasiait de bonnes crêpes qu'il cuisinait et qu'il arrosait d'un bon sirop d'érable épais. H va sans dire que tout le monde voulait aller l'aider à la cabane, ne serait-ce que pour ses crêpes. Un rien nous faisait plaisir et nos parents le savaient, alors ils ne manquaient jamais l'occasion de nous procurer ce bonheur.
Ce que j'aimais beaucoup aussi, à la fin du printemps, c'était quand nous étions peu occupés ou qu'il pleuvait, alors je pouvais pratiquer mon sport favori: la pêche à la truite.
Mon frère et moi on allaient se bêcher des vers près de l'étable et du tas de fumier et ensuite nous allions à la pêche à la truite au ruisseau chez Mme Minnie Carrol, environ un mille de chez nous. On ne revenait jamais bredouille, mais toujours avec quelques douzaines de belles truites mouchetées.
On arrêtait toujours saluer Mme Carroll et lui entrer quelques brassées de bois de chauffage. Ce qui nous attirait surtout chez elle, c'est simple, c'est qu'elle nous récompensait pour nos services en nous donnant quelques bonnes galettes au sucre faites à la maison et dont elle seule connaissait la recette. Pour nous, c'était une collation de roi!
La pêche, c'était notre passe-temps favori, mais il y avait des moments moins drôles aussi sur la ferme. Par exemple quand il fallait passer des journées accroupi au gros soleil de juillet pour arracher les mauvaises herbes dans le jardin, ou encore ramasser les maudites mouches à patate dans une chaudière avec une palette de bois. Croyez-moi, quand on revenait à la maison avec la chaudière, on prenait un malin plaisir à les ébouillanter et les faire bouillir sur le poêle. Il y avait aussi les foins que l'on ramassait tout à la main; c'était pas facile pour un jeune qui aimait mieux jouer que de travailler. Mais mon
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père savait nous prendre et nous encourageait à lui aider. Aujourd'hui, on ne regrette pas ces temps plus difficiles, car c'est là que l'on a appris que l'effort et le travail étaient toujours récompensés.

Notre cabane à sucre.
Nos journées de travail les plus longues étaient certainement le printemps dans le temps des sucres. On se levait le matin vers cinq heures et demi pour aller faire la cueillette de l'eau d'érable avant de partir pour l'école à pied vers les huit heures et quart. Nous avions une distance d'un mille et quart pour s'y rendre. J'avais oublié de dire que j'avais commencé à fréquenter la petite école l'automne d'avant. À tous les matins, la maîtresse nous attendait pour neuf heures et nous libérait à seize heures de l'après-midi, beau temps ou mauvais temps.
L'hiver, on passait par la voie ferrée, car les routes n'étaient pas entretenues; seule la voie ferrée l'était. Durant les tempêtes, il fallait être très vigilant, car la charrue nettoyait la voie plusieurs fois par jour.
À l'école, je n'était pas fameux, mais j'aimais ça y aller. J'ai d'ailleurs reçu plusieurs prix d'assiduité de l'inspecteur, lors de sa visite de fin d'année. Il donnait ce prix à ceux qui n'avait pas manquer une seule journée d'école durant l'année, beau temps ou non.
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Pour mes parents, aller à la messe, aux services religieux à l'école, c'était sacré. Je ne me souviens d'avoir vu mon père manquer la messe une seule fois de ma vie. Il prêchait par l'exemple et on le suivait. Il croyait en la Providence et surtout comme ma mère, il avait confiance à la Ste-Vierge, pour qui il avait une grande dévotion. La preuve est toujours là, parce qu'en avant de notre maison familiale, il y a toujours une statue de la vierge sur un piédestal.
Quand j'ai commencé à fréquenter l'école ce fut dans notre première petite chapelle, car il n'y avait pas d'école à ce moment-là. Nous avons eu notre première école neuve en 1938. La bâtisse en question existe toujours et est occupée par Mme Gemma Dufour, qui y exploite un dépanneur, tout en étant sa résidence familiale.
Cette école, je l'ai fréquentée jusqu'en 1945. Nous étions entre quarante et cinquante élèves de la première à la 7e année incluse et ce pour une seule institutrice. Comme maîtresse d'école, nous avons eu, Mlles Stella Savoie, Rita Gagné, Edith Proulx, Marie Gagné, Anita Cyr et Mme François Roy.
Comme il n'y avait pas d'électricité dans ce temps, j'étais
souvent désigné pour aller chauffer la fournaise à bois au sous-
sol. C'était une grosse fournaise l'Islet avec une grille au tra
vers le plancher; nous utilisions du bois de deux pieds de long
qui était fourni par les contribuables et qui tenait lieu de taxes
scolaires. Comme on demeurait loin de l'école, on y apportait
notre lunch pour dîner, soit trois sandwichs au beurre de peanut
et au sirop d'érable ou encore de gelée de cerises à grappes.
Notre boîte à lunch c'était une petite chaudière de métal d'une
capacité de trois livres, qui avait déjà contenu du saindoux de
marque Domestic. Notre breuvage consistait en un petit dix
onces de cacao que l'on déposait sur la grille de la fournaise,
en arrivant à l'école le matin, afin qu'il soit chaud pour le dî
ner	..........
Après avoir dîner le midi, s'il faisait beau, on allait joué dehors dans la côte du "Pit de gravelle" en arrière de l'école. On glissait sur le derrière assis parfois sur un morceau de car-
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ton que l'on perdait en descendant. Je crois y avoir laissé plus de fonds de culotte là que sur les bancs de l'école.
Quand il faisait mauvais, on se rassemblait devant une mappemonde comme on disait (carte géographique de tous les continents) et le premier tiré au sort demandait de lui trouver le nom d'une place qu'il avait choisie au préalable, dans une telle couleur. Celui qui le trouvait le premier, c'était à son tour de nous demander de lui trouver un autre nom et ainsi de suite.
C'est de cette façon, je crois, que nous avons appris à connaître quatre-vingt-dix pourcent des endroits et les noms des principales villes du monde.
Comme l'école était tout près de la petite gare du chemin de fer et que le train de passagers de Matapédia à Gaspé y arrêtait presqu'à chaque jour, nous les garçons on en profitaient pour s'accrocher au train avant qu'il ne reparte et c'était qui resterait le plus longtemps une fois le train en marche. Alors quand on pensait qu'il allait assez vite, on sautait dans la neige en hiver. Plusieurs y ont perdu une mitaine qui est restée coller au métal froid, surtout si elle était mouillée. Nous prenions bien garde de ne pas se faire voir par personne, car on aurait passé un mauvais quart d'heure, si on se serait fait prendre à ce petit jeu dangereux.
Voisin de l'école, il y avait l'épicerie de M. Alex Arseneault, que l'on aimait bien, car chaque fois que l'on donnait un coup de main à ce dernier pour le transport de sa marchandise de la gare à son épicerie, il nous récompensait en nous donnant des bonbons; c'était une denrée rare dans le temps. M. et Mme Arseneault resteront toujours gravés dans ma mémoire comme des gens très affables, très dévoués, très charitables et très compréhensifs. Pendant des mois, ils faisaient crédit aux nombreuses mères de famille, pendant que leurs maris étaient partis dans les chantiers. Jamais ils ne refusaient de crédit à personne, étant convaincus que tous les rembourseraient lors du retour des hommes du chantier. Pourtant, eux aussi avaient une famille nombreuse à faire vivre et pourtant ils étaient toujours prêts à aider les autres.
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Ce fut un privilège pour nous, que d'avoir connu et pu vivre avec des concitoyens de cette trempe. Je conserve d'ailleurs de très beaux souvenirs de toute cette famille, dont j'ai connu les plus vieux soient: Ti-Paul, Pauline, Léon et André que je revois assez souvent, car il demeure toujours dans la maison paternelle. Et que dire de Mme Arseneault que j'ai vu pratiquement une couple de fois par année. Depuis mon départ, je l'ai toujours considérée comme ma deuxième mère, c'est pourquoi son décès, il y a quelque temps, m'a beaucoup chagriné.
Il y a plusieurs autres familles aussi avec qui nous avons partagé nos peines, nos misères et nos joies. Je m'en voudrais de ne pas nommer tous ceux qui composaient la population du village durant les années de crise et de la Guerre 1939-1945. En commençant par les plus anciens qui sont venus de d'autres paroisses comme Causapscal^St-Alexis, Matapédia, Restigouche, Nouvelle et même certains du Nouveau-Brunswick en face, de l'autre côté de la Baie-des-Chaleurs.
Il y avait plusieurs familles dont les familles Rioux, nos voisins, les Saulnier, les Raquette, Arseneault, Carroll, Cellard, Charbonneau, Caissy, Doucet, Dubé, Doiron, Francoeur, Pitre, Gallant, Gauvreault, Perkison, Lagacé, Leblanc, Vautour, Roy et plusieurs autres qui arrivèrent plus tard. Comme nous verrons plus loin, une bonne majorité était de descendance aca-dienne, dont les ancêtres avaient échappé à la déportation en 1755.
Avec le déclenchement de la guerre en 1939, Pointe-à-la-Garde a fourni pour le service du pays plus que sa part. En effet, beaucoup de ses fils se sont enrôlés dans les Forces militaires volontairement, alors que d'autres ont joint les rangs sur demande. Ils sont allés combattre l'ennemi sur différents théâtres de guerre dans différents continents.
Je voudrais mentionner ici ceux que j'ai connus personnellement et pardonnez-moi pour ceux que j'aurais pu oublier, car je n'avais que neuf ans quand le conflit a commencé et c'est dur à cet âge de tout se rappeler. Je vais les nommer au fur et à mesure qu'ils me reviennent à l'idée. D'abord, Messieurs Raymond Rioux, Léo Saulnier et son frère Gérard, Lu-
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cien Raquette et je crois aussi son frère Edgar, Aimé Pitre, Do-nald Low, Robert Pitre; ces deux derniers furent prisonniers des Japonais à Hong-Kong durant de nombreuses années.
Il y a eut aussi Fernand Leblanc, Roland Gaudreault, Alphonse Pitre qui firent leur service militaire et certainement plusieurs autres dont je ne me souvient plus des noms.
C'est durant cette période que l'on vit apparaître les coupons de rationnement sur toutes les denrées importées et même locales, telles que le sucre, thé, café, beurre, viande, etc. Tous devaient participer à l'effort de guerre.
Afin que nos militaires ne manquent pas de vivres essentiel-les sur les champs de bataille, c'était là pour nous au pays de contribuer à notre façon.
Quand nous fréquentions l'école durant ces années de guerre, on pensait continuellement aux nôtres qui avaient dû nous quitter pour aller combattre l'ennemi en Europe ou en Asie.
Pendant ce temps, nous les jeunes garçons à l'école, nos dessins favoris étaient des dessins d'avions nazis ou nippons, qui se faisaient descendre par nos canons antiaériens ou par nos chasseurs.
Nous étions fiers de nos origines et fiers aussi de nos militaires qui combattaient pour nous protéger et on se disait: "Si je peux grandir, moi aussi je serai soldat"!
Elle fut longue et pénible cette guerre pour les pères, mères et épouses qui avaient vu partir un et parfois deux membres de la famille. Nul ne pouvait dire quand ils reviendraient, si jamais ils revenaient, seront-ils normaux ou bien blessés ou amputés de quelques membres? C'était là pour leurs proches une inquiétude permanente, surtout quand la radio nous annonçait que les alliés avaient subi des pertes lors de différentes batailles, soit en Angleterre, en France, en Belgique, Hollande et beaucoup d'autres endroits où nos troupes furent impliquées.
Enfin, la guerre prit fin en 1945! Ce fut la joie dans tous les pays participants et tous étaient très anxieux de voir revenir les leurs, partis déjà depuis au-delà de quatre années pour certains.
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Pendant tout ce temps, je fréquentais toujours l'école no 2 de Pointe-à-la-Garde et j'avais obtenu mon certificat d'étude de 7e année chez les Pères Capucins de Ste-Anne-de-Restigouche. On ne pouvait plus retourner à l'école, car l'enseignement n'allait pas au-delà de la 7e année.
Mon adolescence de 14 à 16 ans
Je travaillai donc chez nous sur la terre avec mon père. La famille était maintenant beaucoup plus nombreuse, il fallait trimé dur pour réussir à procurer même le strict nécessaire à toute la famille.
Sans électricité, seulement l'essentiel, il fallait vraiment bûcher pour survivre.
Chez nous sur la côte, dans notre vieille maison exposée aux vents venant de la mer ou du nord, les patates et les légumes gelaient dans la cave. Les fenêtres étaient gelées tout l'hiver, excepté durant les doux temps. Le seul endroit ou l'on pouvait voir dehors, c'était par la vitre qui était cassée, car ça ne gelait pas près de la craque.
En arrière de la table dans la cuisine, il y avait une planche de clouée ou l'on pouvait voir le frimas sur les têtes de clous. Depuis plusieurs années déjà, mon père avait commencé à ramasser son bois et tous les matériaux que ça prenait pour bâtir une maison neuve. Mais avant la fin de la guerre, la malchance s'acharna sur nous. En juillet, alors que l'on se dépêchait à finir les foins pour commencer à bâtir la maison neuve, eh bien le malheur frappa. La grange qui contenait tous les matériaux, ramassés de peine et de misère depuis plusieurs années pour la construction de la maison, brûla et n'avons pu rien sauver.
Mon père découragé voulût aller s'enrôler dans les Forces armées, mais ma mère l'ayant convaincu et encouragé, il se remit au travail jusqu'à tard toutes les nuits pour reconstruire une étable, afin d'abriter les animaux avant que l'hiver n'arrive.
Mon père allait abattre des grosses épinettes le jour, les tirait avec le cheval jusqu'à la maison. Le soir et tard dans la
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nuit, en s'éclairant avec un fanal à l'huile, il les équarrissait à la hache, afin d'avoir les pièces maîtresses pour la charpente de la nouvelle étable.
À partir de ce moment-là, après avoir vu le courage et le travail de mon père pour vaincre les obstacles de la vie, il devint mon idole et je l'ai toujours admiré pour l'exemple de ténacité qu'il nous avait donné. Quel homme formidable, ça je ne le dirai jamais assez!
Affable et aimé de tous, mon père fut récompensé et aidé par plusieurs personnes du village de Pointe-à-la-Garde. D'abord soulignons l'aide importante apportée par M. Eugène Cellard, propriétaire d'un moulin à scie, qui fit parvenir un plein camion de planches, de madriers et de bardeaux de cèdre à mon père pour l'aider à la construction de la nouvelle étable. D'autres jeunes gens du village formèrent une corvée pour l'aider à monter la structure. Ici aujourd'hui dans ce livre leur dire au nom de mon père qui n'est plus là, merci pour votre aide qui fut très précieuse.
J'aurais personnellement voulu être plus utile à mon père, mais la seule façon que je voyais c'était de m'en allé travailler en dehors et de l'aider monétairement; ce que je fis selon les moyens dont je disposais.
Je savais que mes parents n'auraient jamais voulu ça, mais dans ma tête, c'est ce qu'il fallait que je fasse alors, sans dire un mot, je partis en cachette, n'ayant pour tout vêtement, que ceux que j'avais sur le dos. J'ai fait du pouce jusqu'à Causapscal où j'ai rencontré mon cousin Ti-Charles d'Anjou qui m'amena travailler pour lui dans le bois. On coupait du bouleau en bûche de quatre pieds de long pour faire, disait-il, du bois de fuseau.
Ce travail était terriblement dur pour un petit gars de cent vingt livres, âgé d'à peine quinze ans. Après un certain temps, j'ai donc quitté ce travail pour mon cousin pour revenir à Causapscal après quelques jours en forêt. Je me suis rendu au magasin chez M. Nérée Guérette pour m'acheter des vêtements de travail. Je n'avais pas d'argent, mais après lui avoir mentionné le nom de mon père, il me fit crédit pour le linge dont j'avais besoin.
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Je remontai donc dans les chantiers, cette fois pour la Cie Internationale Paper qui m'engagea comme journalier à un dollar par jour et nourri. Le travail consistait à faire du chemin, pour le passage des chevaux en hiver, lors du charroyage de la pitoune.
La journée commençait à sept heures du matin pour se terminer à six heures du soir; soit des journées de dix heures de travail pour un dollar.
Le lendemain matin, après avoir commencé ma deuxième journée de travail, quelle ne fut pas ma surprise de voir arriver mon père vers les dix heures. Il venait me chercher pour me ramener en train à Pointe-à-la-Garde. Comment avait-il su où je travaillais? Je ne lui ai jamais demandé et je ne l'ai jamais su.
Ma vie à Pointe-à-la-Garde continua encore quelque temps sur la ferme. Mais mon idée n'avait pas changé. Je ne voulais plus que mon père me fasse vivre. Alors un dimanche matin, après avoir servi la messe et avec un gros dix cents en poche, j'ai décidé de m'en aller de nouveau au lieu de retourner chez nous. J'ai fais du pouce cette fois-là, de Pointe-à-la-Garde jusqu'à Sayabec, où j'ai rencontré M. Lorenzo Dumais qui était contracteur pour la C.I.P. à Pentecôte sur la côte nord.
Dès le lundi matin, nous sommes partis de chez lui pour aller prendre le bateau à Matane et traverser sur la rive nord.
Ce fut pour moi la grande aventure qui commençait depuis que j'avais débuté à fréquenter la petite école, j'avais toujours entendu dire que le plus beau et le plus grand fleuve du monde c'était le majestueux fleuve St-Laurent. J'avais vraiment hâte de l'apercevoir et quel ne fut pas mon émerveillement, quand j'ai aperçu au loin cette grande étendue d'eau qui changeait de couleur au fur et à mesure que l'on s'en approchait, passant du bleu au vert et qui scintillait au soleil.
À la vue de ce fleuve immense que j'allais traverser en bateau jusque sur la côte nord, mon coeur battait d'excitation et j'étais fier d'être Québécois, car ce joyau c'était à nous et chez nous.
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Nous avons embarqué à bord du bateau "Le Matane" qui appartenait à la Clark Steamship et qui desservait toute la côte nord avec d'autres bateaux qui appartiennent à la même compagnie.
Nous sommes arrivés à Baie-Comeau quelques heures plus tard. Et après une escale d'environ une demi-heure, le bateau repartit pour Sept-îles, en s'arrêtant à tous les petits villages de la côte, qui n'étaient reliés par aucune route à cette époque-là, le bateau étant la seule façon de voyager tout le long de la côte et ça jusqu'à Blanc-Sablon, le dernier village du Québec sur la basse côte nord.
Rendu à Pentecôte dans la soirée, nous avons couché dans les dortoirs de la C.I.P. aménagés pour les bûcherons qui montaient et descendaient des chantiers.
Le lendemain matin on montait au camp de M. Dumais par autobus fourni par la C.I.P. et qui faisait la navette entre les différents camps de bûcherons. Rendu au camp, on m'assigna un travail qui consistait à être ce qu'on appelait "Show boy de camp", c'est-à-dire l'entretien du dortoir des bûcherons, soit le lavage de plancher, voir à ce que les barils soient toujours plein d'eau, que le dortoir soit toujours bien chauffé, afin que ceux qui avaient mouillé leurs vêtement et chaussures puissent les faire sécher convenablement. Aussi le matin, il fallait se lever à cinq heures pour allumer (la truie) la fournaise fabriquée avec un baril en métal de quarante-cinq gallons, renversé sur le côté et monté sur des pattes et dans lequel baril on avait découper une porte.
Quand les bûcherons se levaient à six heures, il fallait qu'il fasse chaud dans le dortoir. Ce travail, je l'aimais bien, ce n'était pas trop dur, mais ce n'était pas non plus très valorisant. Bientôt je m'aperçus que je m'ennuyais ainsi isolé en forêt. Alors après environ un mois, je décidai d'essayer autre chose.
Je quittai ce travail pour revenir à Pentecôte. J'ai rencontré quelques amis qui, comme moi, aimaient mieux travailler un bout de temps dans un endroit et ensuite déménager, afin de changer le mal de place. C'est ainsi que l'on a fait presque
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toutes les places sur la côte nord, de Forestville à Sept-îles, en travaillant ici et là. Mon dernier travail fut sur la rivière Ste-Mar-guerite à Clark-City. J'y ai fait la drave de la pitoune et après que ce fut fini, je me dirigeai vers le Lac St-Jean en passant par Québec où j'ai rencontré un gars, à la maison du bûcheron sur la rue St-Paul, et qui voulait lui aussi aller travailler pour les Price Brothers de Chicoutimi.
Comme il n'avait pas tellement d'argent, il me dit: "Nous allons nous rendre à Rivière-à-Pierre, à la cour de triage du C.N.R. et nous embarquerons à bord d'un fret sur le Tender, (partie de la locomotive où se trouvait le charbon, parce que dans le temps c'était des locomotives à la vapeur et non pas au diesel, comme aujourd'hui), le soir à la noirceur, pour ne pas être vu et ferons route ainsi jusqu'à Chambord au Lac St-Jean. C'est ce que nous fîment et le lendemain matin, après avoir voyagé à la belle étoile toute la nuit dans le compartiment à charbon, on s'aperçut que nous étions noirs comme des nègres, tout couverts de suie que dégageait cette grosse locomotive à vapeur. Je venais de vivre une toute nouvelle expérience, dont je me souviendrai longtemps.
Nous nous sommes ensuite diriger vers Dolbeau où nous sommes montés dans les chantiers pour la Cie John Murdoch aux "passes dangereuses". Là notre travail consistait à couper les branches sur le bord des baies de certains lacs au niveau de la glace, afin que le bois ne reste pas pris le printemps au moment de la drave.
Comme il n'y avait pas de camp proche, on couchait tout habillé dans des tentes montées au bord du lac. Là je peux vous dire que l'on a gelé un maudit coup à comparer à ce que l'on avait vécu dans notre enfance dans notre vieille maison familiale.
C'était ça la dure réalité de la vie de chantier dans ce temps-là! Ça ne nous gênait pas d'aller chercher notre maigre salaire de un dollar vingt-cinq par jour que l'on nous payait.
Après quelques semaines de ce travail, on sacra tout ça là, on alla chercher notre maigre salaire et on se dirigea vers Chicoutimi où on monta dans le bois, environ à quatre-vingt-dix milles au nord de cette ville.
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